Hugo Calderano segue reescrevendo a história do tênis de mesa brasileiro. Neste sábado (24), o atleta de 28 anos se tornou o primeiro mesa-tenista de fora da Ásia ou da Europa a alcançar a final do Campeonato Mundial na chave de simples masculina. O feito inédito foi conquistado com uma vitória épica sobre o chinês Liang Jingkun, número 5 do mundo, por 4 sets a 3 (15/13, 11/7, 8/11, 11/8, 3/11, 7/11 e 11/9).
A classificação coloca o brasileiro, atualmente o número 3 do ranking mundial, na decisão do torneio mais tradicional do tênis de mesa, disputado desde 1926. A final será neste domingo (25), às 9h30 (horário de Brasília), contra outro gigante chinês: Wang Chuqin, atual número 2 do mundo. O retrospecto do confronto direto favorece o chinês por 4 a 2, mas Calderano venceu o último duelo entre eles, na semifinal da Copa do Mundo, em abril.
Caminho até a final
Calderano já havia feito história ao se tornar, em abril, o primeiro atleta de fora da Ásia ou da Europa a vencer a Copa do Mundo, superando na decisão o então número 1 do mundo, o chinês Lin Shidong. No Mundial de Doha, ele garantiu ao menos a medalha de bronze ao avançar à semifinal — já que não há disputa pelo terceiro lugar — e agora assegura a prata ou o ouro com a vitória deste sábado.
A revanche perfeita
O adversário da semifinal, Liang Jingkun, havia sido o algoz de Calderano nas quartas de final do Mundial de 2021, após virar um jogo em que o brasileiro liderava por 3 sets a 0. Desta vez, o roteiro parecia repetir-se: Hugo abriu 3 a 1, viu o chinês empatar e abrir 3/0 no set decisivo. Mas, em uma reação histórica, Calderano anotou 10 pontos consecutivos, chegou a ter sete match points, viu o adversário salvar seis deles, mas garantiu a vitória no sétimo.
“Joguei no meu melhor nível, do início ao fim. Estava perdendo por 3 a 0 no último set, mas sabia que venceria de alguma maneira. Fiz 10 pontos consecutivos e, mesmo com a reação dele, sabia que venceria. Eu sou muito forte mentalmente, sempre fui. Só tenho a agradecer a todos que torceram por mim”, declarou Calderano, emocionado após o duelo.
Detalhes do jogo
O duelo entre dois top-5 mundiais foi digno da ocasião. O primeiro set foi disputado ponto a ponto, com Calderano fechando por 15/13. No segundo, o brasileiro virou um 0/3 inicial com sete pontos seguidos e venceu por 11/7. Liang reagiu e venceu o terceiro set por 11/8 após um tempo técnico decisivo. Calderano voltou a dominar no quarto (11/8), mas o chinês respondeu com força no quinto (11/3) e sexto (11/7), levando a decisão para o sétimo set.
No set decisivo, Liang começou melhor (3/0), mas Calderano reagiu com uma sequência espetacular de 10 pontos — destaque para defesas incríveis no quinto ponto da arrancada. O chinês ainda assustou, salvando seis match points, mas não resistiu no sétimo.
Grandeza do feito
O Campeonato Mundial é o torneio mais tradicional do tênis de mesa e o segundo mais importante, atrás apenas das Olimpíadas. Reúne 128 atletas nas chaves individuais, além de duplas masculinas, femininas e mistas. Até este ano, o melhor resultado do Brasil havia sido justamente a campanha de Calderano até as quartas em 2021.
Agora, o Brasil terá um representante pela primeira vez em uma final masculina de Mundial — e o tênis de mesa global testemunha a ascensão de um nome fora dos tradicionais polos do esporte.
