Califórnia (EUA) – Equipes de resgate localizaram, nesta quarta-feira (18), os corpos de oito dos nove esquiadores desaparecidos após uma avalanche no norte da Califórnia, nos Estados Unidos. Um integrante do grupo ainda não foi encontrado. Outros seis esquiadores foram resgatados com vida, sendo que dois precisaram de atendimento hospitalar.
O deslizamento de neve ocorreu por volta das 11h30 no horário local (16h30 em Brasília), na região do Castle Peak, um dos pontos mais frequentados por praticantes de esqui fora de pista na Floresta Nacional de Tahoe. A área fica no condado de Nevada, próximo à divisa regional.
O socorro foi acionado na terça-feira, após uma chamada para o serviço de emergência 911 informar que havia pessoas soterradas. Naquele momento, uma intensa tempestade de inverno atingia a região, dificultando o acesso das equipes.
As condições severas nas montanhas atrasaram o resgate, e os socorristas levaram várias horas para alcançar os sobreviventes e transportá-los para um local seguro. A área permanece sob alerta para novos deslizamentos de neve.
Travessia em terreno remoto
O grupo participava do último dia de uma travessia de três dias de esqui fora de pista, segundo o meteorologista Steve Reynaud, do Sierra Avalanche Center, que acompanhava a situação. Durante o percurso, os esquiadores passaram duas noites em cabanas e atravessaram trechos montanhosos de difícil acesso, carregando mantimentos e equipamentos.
De acordo com o capitão Russell Greene, do escritório do xerife do condado de Nevada, as autoridades foram alertadas pela empresa responsável pela expedição, a Blackbird Mountain Guides, além de sinais de emergência enviados por localizadores utilizados pelos esquiadores.
Tempestade agrava riscos na região
A Califórnia enfrenta uma forte tempestade de inverno nesta semana, com neve intensa, ventos fortes e condições severas nas áreas montanhosas. O Sierra Avalanche Center emitiu alerta para a região central da Sierra Nevada, incluindo a área do Lake Tahoe, prevendo grandes avalanches.
Na cidade de Soda Springs, próxima ao local do acidente, foram registrados ao menos 76 centímetros de neve em apenas 24 horas, segundo o Soda Springs Mountain Resort. O acúmulo rápido sobre camadas instáveis de neve, aliado a ventos intensos, elevou o risco de deslizamentos.
Diversas estações de esqui da região foram total ou parcialmente fechadas por causa das condições climáticas.
Região conhecida por riscos
Com 2.777 metros de altitude, o Castle Peak é um destino popular para esqui fora de pista ao norte do Donner Summit. A área tem histórico de acidentes e recebeu o nome da famosa Donner Party, grupo de colonos que ficou preso no local durante o inverno de 1846–1847.
Autoridades destacam que, todos os anos, entre 25 e 30 pessoas morrem em avalanches nos Estados Unidos, segundo o Centro Nacional de Avalanches. Especialistas reforçam a importância de treinamento específico, avaliação de risco e uso de equipamentos de segurança para quem pratica esqui fora de pista em áreas remotas.
